钼是一种抗癌元素，许多癌病，如食管癌、肝癌、直肠癌、宫颈癌、乳腺癌等都与缺钼有关。

食管癌是研究得较多的恶性肿瘤病之一．它具有明显的地区分布特点．据报道南非食管癌高发地区生长的粮食有严重的缺钼现象．我国食管癌高发区河南省林县饮水中钼含量仅为低发区的 1／23．粮食、水中钼含量与食管癌的死亡率成负相关．在食管癌高发地区居民体内钼含量显著低于低发区，据测定林县居民头发中钼含量为44.6士3.3mg／g，而信阳(低发区)为80.9士4.6mg／g；而且林县人群尿中肌氨酸亚硝胺(致癌物)含量较高。

为什么低钼与食管癌有关呢?从食管癌病因学研究表明，亚硝胺类致癌物是诱发食管癌的重要因素，亚硝胺类的前体是亚硝酸盐和胺类，它们在适当的酸碱条件下合成为亚硝胺．亚硝酸盐主要来自环境中的NO3-，因此降低NO3-的来源，是阻断食管癌高发区亚硝胺致癌危险的有效措施．然而，钼是植物体内硝酸盐还原酶的重要组分，钼偏低会导致植物体内有过多的 NO3-积累．因此，在食管癌高发区的林县用钡酸铵肥料作为降低NO3-在粮食蔬菜中含量，防治食管癌的有效错施．数据见下表，